Was Glycerin ist und was es in der Haut tut
Glycerin, in der Fachsprache Glycerol, ist ein Alkohol mit drei Hydroxylgruppen. Es ist der Baustein, an dem in Fetten und Ölen drei Fettsäuren hängen. In der INCI-Liste steht es als „Glycerin“.
Als Wege, auf denen körpereigenes Glycerin in die Oberhaut gelangt, gelten ein Wasserkanal der Hautzellen (Aquaporin-3) und der Fettstoffwechsel der Talgdrüsen. Dort trägt es zu Feuchtigkeit und Elastizität bei (Fluhr et al. 2008).
Von außen aufgetragen verbessert Glycerin nach derselben Übersichtsarbeit die Feuchtigkeit der Hornschicht, ihre Barrierefunktion und ihre mechanischen Eigenschaften (Fluhr et al. 2008). In einer älteren Messreihe drang es in die Hornschicht ein und bildete dort einen Vorrat; die Hautoberfläche blieb mindestens 24 Stunden lang glatter (Batt & Fairhurst 1986). Glycerin gehört wie Urea und Hyaluronsäure zu den Feuchthaltemitteln. Die drei Bausteine einer Creme erklärt die Seite Feuchthaltemittel, Okklusiva, Emollienzien.
Woher der Mythos kommt
Feuchthaltemittel sind hygroskopisch, sie ziehen Wasser an. Eine Übersichtsarbeit beschreibt zwei Quellen: Wasser aus den tieferen Hautschichten und, bei feuchter Luft, Wasser aus der Umgebung. Dieselbe Arbeit nennt Feuchthaltemittel zweischneidig: Das Wasser, das sie in die Oberhaut ziehen, kann dort leicht an die Umgebung verloren gehen. Deshalb werden sie meist mit filmbildenden Fetten kombiniert (Sethi et al. 2016).
Daraus wurde die verkürzte Behauptung: Ist die Luft trocken, holt sich Glycerin das Wasser aus der Haut und trocknet sie aus. Wie stark Glycerin Wasser anzieht, zeigt ein Laborversuch. Glycerinlösungen standen in kleinen Gläsern bei 30 °C und 70 Prozent Luftfeuchte. Bis 60 Prozent Glycerin verdunstete immer weniger Wasser. Zwischen 60 und 70 Prozent blieb das Gewicht gleich. Darüber nahm die Lösung Wasser aus der Luft auf (Chen et al. 2022).
Der Versuch fand im Glas statt, nicht auf der Haut, und bei feuchter Luft. Ob Glycerin der Haut bei trockener Luft Wasser entzieht, zeigt er nicht. In einer Creme ist Glycerin zudem mit Wasser verdünnt und meist mit Fetten kombiniert.
Was Messungen an der Haut zeigen
Messungen an der Haut stützen den Mythos nicht. Die Tabelle fasst die Arbeiten zusammen, die wir geprüft haben.
| Arbeit | Was untersucht wurde | Ergebnis |
|---|---|---|
| Batt & Fairhurst 1986 | Glycerin auf der Haut, Messung der Wasserabgabe | Die Wasserabgabe der Hautoberfläche sank; die Haut blieb mindestens 24 Stunden glatter. |
| Lodén & Wessman 2001 | Creme mit 20 Prozent Glycerin gegen dieselbe Creme ohne Glycerin, 17 Personen, 10 Tage, doppelblind | Die Feuchtigkeit der Hornschicht stieg. Der Wasserverlust durch die Haut und die Reizbarkeit durch ein Tensid änderten sich nicht. |
| Fluhr et al. 2008 | Übersicht über die Literatur | Glycerin erhöht die Feuchtigkeit der Hornschicht; die Autoren heben das gerade für kalte, trockene Umgebung hervor. |
Offen bleibt: Eine Studie, die eine übliche Creme mit und ohne Glycerin gezielt bei sehr trockener Luft an der Haut vergleicht, haben wir nicht gefunden, ebenso wenig eine Messung mit unverdünntem Glycerin. Laborversuche an Modell-Lipiden der Hornschicht sprechen eher gegen den Mythos: Dort verhinderte Glycerin bei niedriger Luftfeuchte, dass die Lipide auskristallisieren (zitiert bei Lodén & Wessman 2001).
Warum Glycerin in wasserfreien Cremes meist fehlt
Glycerin ist mit Wasser mischbar, in fetten Ölen aber unlöslich (PubChem). Eine wasserfreie Creme besteht aus Wachsen, Buttern und Ölen. Es gibt darin keine Wasserphase, in der sich Glycerin lösen könnte. Wer beides verbinden will, braucht in der Regel Wasser und einen Emulgator, also eine Emulsion; mehr dazu unter Emulgatoren in Kosmetik. Dass Glycerin in einer festen Creme fehlt, folgt aus der Bauart und ist kein Urteil über den Stoff.
Die beiden Bauarten arbeiten verschieden:
- Creme mit Wasser und Glycerin: bringt Wasser und ein Feuchthaltemittel mit und verteilt sich leicht. Sie braucht in der Regel einen Emulgator und eine Konservierung.
- Wasserfreie Creme: bringt weder Wasser noch ein Feuchthaltemittel mit. Ihr Film aus Wachs und Öl verringert die Verdunstung des Wassers, das schon in der Haut ist. Den Mechanismus beschreibt die Seite Okklusion und transepidermaler Wasserverlust.
Filmbildende Fette wirken am besten auf leicht feuchter Haut (Sethi et al. 2016). Daraus ergibt sich ein einfacher Ablauf:
- Hände waschen und nur abtupfen, sodass sie sich noch leicht feucht anfühlen.
- Wenn du möchtest, ein wasserhaltiges Produkt auftragen, mit oder ohne Glycerin.
- Eine kleine Menge feste Creme darüber verreiben, auch auf Handrücken und Knöcheln.
Ein Beispiel für Schritt 2 ist das Aloe Vera Serum 99,6%; Glycerin enthält es laut INCI nicht. Darüber passt zum Beispiel die Feste Handcreme – Bienenwachs. Die Reihenfolge erklärt die Seite Aloe-Vera-Serum mit Öl oder fester Creme kombinieren.
Glycerin in Seife
Bei der Verseifung reagieren Fette und Öle mit einer Lauge. Dabei entstehen Seife, also die Salze der Fettsäuren, und Glycerin (Prieto Vidal et al. 2018). In handwerklich gesiedeter Seife wird das Glycerin üblicherweise nicht abgetrennt und bleibt im Stück. Auf dem Etikett steht es trotzdem oft nicht: Viele Seifen nennen in der INCI-Liste die Ausgangsstoffe, also Öle, Wasser und Sodium Hydroxide. Die festen Seifen von forpeople sind laut Hersteller frei von Glycerin. Mehr dazu unter Ist in Naturseife noch Lauge? Verseifung erklärt.
Wann ärztlichen Rat holen?
Bleibt die Haut trotz regelmäßiger Pflege über zwei bis drei Wochen sehr trocken, reißt sie ein, ist sie gerötet, nässt sie oder brennt sie nach dem Eincremen immer wieder, lass sie ärztlich anschauen. Dahinter kann eine Hauterkrankung oder eine Unverträglichkeit gegen einen Inhaltsstoff stecken. Welcher Stoff das ist, klärt ein Test in der hautärztlichen Praxis. Nimm dazu die Inhaltsstofflisten deiner Produkte mit.
Das sagen Kund:innen
Auswahl aus verifizierten Bewertungen in unserem Shop (gesammelt über Judge.me), wörtlich zitiert und teils gekürzt.
„Die feste Handcreme hinterlässt ein angenehmes, entspanntes Hautgefühl. […]“
Kundenbewertung zu Feste Handcreme, 5 von 5 Sternen, Juni 2026, verifizierter Kauf
Häufige Fragen
Trocknet Glycerin die Hände bei Heizungsluft aus?
Dafür haben wir keinen Beleg gefunden. In einer Studie mit einer Creme mit 20 Prozent Glycerin stieg der Wasserverlust der Haut nicht (Lodén & Wessman 2001). Sinnvoll ist ein Film aus Fett oder Wachs darüber, der das gebundene Wasser hält. Weitere Gründe für trockene Hände nennt die Seite Trockene Hände trotz Eincremen.
Warum steht in einer festen Handcreme kein Glycerin?
Weil sie kein Wasser enthält. Glycerin löst sich in Wasser, nicht in Ölen und Wachsen.
Muss ich mit einer wasserfreien Handcreme öfter nachcremen?
Das hängt weniger vom Glycerin ab als davon, wie oft du die Hände wäschst. Jedes Waschen nimmt einen Teil des Films mit. Trage deshalb nach dem Waschen eine kleine Menge auf, am besten auf die noch leicht feuchte Haut.
Fettet eine Creme ohne Wasser stärker?
Sie enthält kein Wasser, das beim Verreiben verdunstet. Deshalb genügt sehr wenig; zu viel hinterlässt einen spürbaren Film. Wärme eine kleine Menge zwischen den Fingern an und verreibe sie gründlich.
Enthält Seife Glycerin, auch wenn es nicht auf dem Etikett steht?
Bei der Verseifung entsteht Glycerin. Nennt die INCI-Liste die Ausgangsstoffe, erscheint es dort nicht. Ob es im Stück geblieben ist, hängt von der Herstellung ab. Die festen Seifen von forpeople sind laut Hersteller frei von Glycerin.
Bei forpeople
In den im Shop hinterlegten Inhaltsstofflisten (Stand: 3. Oktober 2026) ist Glycerin bei keinem unserer Produkte als Inhaltsstoff genannt. Das ist eine Tatsachenangabe, keine Bewertung von Glycerin. Wo in einer Liste „Triglyceride“ steht, ist ein Fett gemeint: Glycerin ist darin fest an drei Fettsäuren gebunden und wirkt nicht als Feuchthaltemittel.
- Feste Handcreme – Bienenwachs, 30 g, 9,90 €: wasserfrei, mit Bienenwachs, Oliven- und Sonnenblumenöl.
- Feste Handcreme – Bergamotte, 30 g, 9,90 €: wasserfrei und vegan, mit Candelillawachs, Jojobaöl und Sheabutter; enthält Zitronen- und Bergamotteöl.
- Aloe Vera Serum 99,6%, 50 ml, 9,90 €: wasserhaltig, mit Aloe-Saft, Zitronensäure, Kaliumsorbat und Natriumbenzoat.
- Feste Seife – Lavendel, 75 g, 8,90 €: aus Pflanzenölen und Natronlauge gesiedet. Die INCI-Liste nennt die Ausgangsstoffe; Glycerin steht dort nicht als Zutat. Laut Hersteller ist die Seife frei von Glycerin.
Mehr dazu: Feuchthaltemittel, Okklusiva, Emollienzien · Trockene Hände trotz Eincremen · Lanolin oder Bienenwachs: Was ist der Unterschied? · Creme mit wenigen Inhaltsstoffen: Was bringt eine kurze Liste?
Aus dem Blog: Umstieg auf feste Pflege: Was in den ersten Wochen anders ist · Weniger im Bad: eine Pflegeroutine mit drei Produkten
Quellen
- Fluhr JW, Darlenski R, Surber C (2008): Glycerol and the skin: holistic approach to its origin and functions. Br J Dermatol 159(1): 23–34. https://doi.org/10.1111/j.1365-2133.2008.08643.x
- Sethi A, Kaur T, Malhotra SK, Gambhir ML (2016): Moisturizers: The Slippery Road. Indian J Dermatol 61(3): 279–287. https://doi.org/10.4103/0019-5154.182427
- Lodén M, Wessman W (2001): The influence of a cream containing 20% glycerin and its vehicle on skin barrier properties. Int J Cosmet Sci 23(2): 115–119. https://doi.org/10.1046/j.1467-2494.2001.00060.x
- Batt MD, Fairhurst E (1986): Hydration of the stratum corneum. Int J Cosmet Sci 8(6): 253–264. https://doi.org/10.1111/j.1467-2494.1986.tb00583.x
- Chen HJ, Lee PY, Chen CY, Huang SL, Huang BW, Dai FJ et al. (2022): Moisture retention of glycerin solutions with various concentrations: a comparative study. Sci Rep 12: 10232. https://doi.org/10.1038/s41598-022-13452-2
- Prieto Vidal N, Adeseun Adigun O, Pham TH, Mumtaz A, Manful C, Callahan G et al. (2018): The Effects of Cold Saponification on the Unsaponified Fatty Acid Composition and Sensory Perception of Commercial Natural Herbal Soaps. Molecules 23(9): 2356. https://doi.org/10.3390/molecules23092356
- National Center for Biotechnology Information: PubChem Compound Summary for CID 753, Glycerol, Abschnitt „Solubility“, abgerufen am 03.10.2026. https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/753
